A Wilson White no hay que explicarle la diferencia entre Colombia y Columbia. Nació en Andrews, un pueblo ubicado en el condado de Georgetown, a 150 km de Columbia, la capital de Carolina del Sur. A Colombia la conoció en 2016 y, desde entonces, la ha visitado en seis oportunidades.
Notablemente, el vicepresidente de Asuntos de Gobierno y Políticas Públicas de Android y Google Play no había venido a Bogotá, pero durante su más reciente visita al país, para participar en un panel sobre equidad y acceso en el Festival de la Diáspora, en Cartagena, viajó a la capital para conocer al equipo de la empresa -los googlers- en Colombia.
De paso, se sentó a hablar sobre ecosistemas tecnológicos abiertos con Xataka Colombia.
¿Cuál es su impresión general del papel que juega Colombia en el ecosistema que cubre su cargo?
"Algo que ha sido consistente a lo largo de las veces que he visitado Colombia es esa energía y ese talento que existe entre los desarrolladores y las startups.
Sin embargo, más allá de eso, creo que Colombia es un banco de pruebas para lo que llamamos ‘mobile-first’. A medida que nuevos usuarios llegan a Internet en este país, su primera experiencia con Internet es a través del móvil. Y así, cuando piensas en el ecosistema y el futuro de Internet móvil, el futuro de Colombia está alineado con el futuro del ecosistema móvil".
¿Qué papel le corresponde desempeñar al ecosistema móvil -que en el caso de Google quiere decir Android- cuando hablamos de inclusión?
"Como alguien que creció en una zona rural de los Estados Unidos, donde muchas partes del área donde crecí no tienen, al día de hoy, acceso de banda ancha, ese es un tema importante para mí. En mi cargo en Google aporto esa experiencia personal a mi trabajo y es desde esa experiencia que creo que lo que Android ha hecho por el ecosistema móvil ha sido fundamental para brindar más acceso y más equidad a la participación en la economía móvil.
Como sabrás, Android es un ecosistema abierto. Ha existido desde 2003, fue lanzado en 2008... Y decidimos lanzarlo como un sistema de código abierto porque queríamos abordar algunos de los desafíos que existían en el ecosistema móvil antes de ese momento, como la fragmentación.
Cada fabricante de teléfonos tenía su propio sistema operativo, su propio conjunto de dispositivos, era una enorme fragmentación. Eso también implicaba altos costos de desarrollo, tener que crear múltiples versiones de una aplicación o servicio digital. Como resultado, no vimos tanta innovación en el espacio de desarrolladores y los dispositivos eran muy caros. Debido a ese costo, y en particular debido a ese costo, muchas personas no tenían acceso a los teléfonos".
¿Cuál fue el aporte de Android en ese estado de las cosas?
"Al hacer de Android un ecosistema de código abierto, lo que hemos visto -y estoy orgulloso de trabajar en una empresa que se centra en esto- es una explosión de dispositivos, porque los fabricantes no tienen que invertir en el sistema operativo en sí, por lo que pueden usar esos dólares para construir más teléfonos y ofrecerlos a diferentes precios.
Es por eso que hoy puedes tener un teléfono Android por precios que empiezan en menos de 100 dólares y llegan, claro, a los teléfonos muy premium que son bastante caros. Pero es esa cantidad de opciones y esa diversidad en teléfonos y en precios lo que ha disparado la cantidad de accesos que hoy tiene la gente. Es así que mi madre, que todavía vive en mi ciudad natal en la zona rural de Carolina del Sur, tiene un teléfono inteligente. Puede participar en la economía digital. Su teléfono inteligente no cuesta tanto como mi Pixel, pero aun así puede hacerlo. Eso es lo que Android realmente ha aportado a esta economía digital".
Colombia se ha integrado al mundo digital, pero el emprendimiento sigue siendo la excepción, más que la regla. ¿Cómo hacer que esa inclusión de la que habla se traduzca en un cambio de chip?
"Podría decir que Colombia se está moviendo en esa dirección. Pasé algún tiempo con desarrolladores en Medellín y una de las cosas que les escuchas decir es que aprecian que Google invierta en ayudar a las startups a crear apps de calidad y darles las herramientas para hacerlo y escalar. Lo que hacen Android y la Play Store es darles accesos a esas startups a un conjunto global de usuarios. Mi sospecha es que a medida que la comunidad de desarrolladores madura aquí en Colombia, a medida que seguimos viendo inversiones en esa comunidad, en generar las destrezas que necesitas, vamos a ver algo de ese cambio del que hablas".
Yo imagino que ha hablado con tantos jóvenes que intentan emprender... ¿Cuál sería el aspecto en el que con más frecuencia piden ayuda?
"La petición más frecuente tiene que ver con ayuda para crear grandes aplicaciones, aplicaciones a las que la gente va a querer acceder, aplicaciones que la gente va a querer experimentar y, en algunos casos, aplicaciones por las que la gente va a querer pagar. Y es esa ayuda que piden los desarrolladores. El equipo de Google ha estado haciendo eso a través de Google para startups, o de algunos de nuestros programas acelerados para garantizar que los desarrolladores estén recibiendo -usaré la palabra que usaste- la ayuda que desean, las herramientas que necesitan para crear aplicaciones de alta calidad".
¿Qué pasa con la infraestructura? Me refiero a conectividad, a la calidad del acceso de banda ancha.
"Es fundamental. Sé que el gobierno de Colombia quiere darle un gran impulso al tema de conectividad, no solo con el propósito de consumir Internet, sino una conectividad que conduzca a la productividad, a ganancias económicas. En Google creemos firmemente que la conectividad es una pieza importante, pero requiere que todos participen y es por eso que estamos invirtiendo en infraestructura directamente, en las regiones de Google Cloud, en cables submarinos, queremos cumplir nuestra parte en la construcción de parte de la infraestructura. También estamos trabajando con nuestros socios de telecomunicaciones y con los operadores, que realmente son la punta de la lanza cuando se trata de acceso y conectividad de banda ancha".
¿Y qué pasa con la educación? ¿Cómo influye en esta ecuación de la que estamos hablando?
"En el frente de la educación, creo que la capacitación digital, garantizar que la población esté bien educada sobre la economía digital, el mundo digital, seguirá siendo una gran parte de cómo se concreta el beneficio de esta conectividad, cómo vemos las ganancias de esa productividad. Eso es parte del objetivo".
¿Qué le diría a un joven, a una joven, que está leyendo esto y se propone lanzarse a emprender? ¿Qué destacaría como lo más importante que deben tener en cuenta para aprovechar esto?
"Oh, diría varias cosas si me lo permiten. Internet tiene alrededor de 30 años y hemos visto una explosión de innovación. Creo que esta audiencia de la que hablas, la audiencia joven, será a la que le corresponda ser los administradores de los próximos 100 años de Internet. Van a ser dueños de la innovación que vamos a ver y creo que la innovación que hemos visto en los primeros 30 años de Internet palidecerá en comparación con lo que estos jóvenes harán con su creatividad y su innovación.
Y realmente enfatizaría, para una audiencia joven, que aprovechen la tecnología abierta. En Google es algo que es parte de nuestro ADN, porque nuestra misión es organizar la información del mundo y hacerla universalmente accesible y útil. Para ser universalmente accesible, debe ser abierta. Entonces, realmente creemos en las tecnologías abiertas. Usar las ventajas de la tecnología abierta, abogar por la tecnología abierta. Eso va a ser clave para su éxito y para lo que harán en la próxima fase de Internet.