Uno de los problemas de los drones con baterías convencionales es que su autonomía es muy limitada. Eso restringe los escenarios de aplicación, pero investigadores holandeses han desarrollado un tipo de dron que incrementa la autonomía de los drones con batería eléctrica de forma notable.
El secreto está en el uso de una batería de pila de hidrógeno que permite evitar las emisiones que introducen los motores de combustión, pero que al mismo tiempo alarga la autonomía hasta las 3 horas y media.
El hidrógeno como complemento esencial de la batería eléctrica
El aterrizaje y despegue vertical de los drones implica el uso de una gran cantidad de energía de las baterías, y eso afecta a la también limitada autonomía en vuelo.
Investigadores de la Universidad TU Delft han trabajado junto a la marina holandesa y sus guardacostas para desarrollar un dron capaz de despegar y aterrizar verticalmente y volar en horizontal durante horas, como lo hacen los aviones convencionales.
Para lograrlo han complementado la batería eléctrica de los drones convencionales con una pila de hidrógeno, logrando así evitar los problemas de contaminación que imponen los drones con motor de combustión —que ciertamente permiten autonomías notables— y consiguiendo que estos drones se mantengan en vuelo mucho más tiempo.
De hecho el dron utiliza también una batería eléctrica junto a la pila de hidrógeno para el despegue y aterrizaje vertical, pero en el vuelo horizontal utiliza el exceso de energía de la pila de hidrógeno para recargar la batería eléctrica y alimentar esos motores.
En estos vehículos aéreos se ha usado un diseño de ala fija con una envergadura de tres metros, y su peso total es de 13 kg. Tiene nada menos que 12 motores eléctricos y puede mantenerse en vuelo incluso si varios motores fallan.
En el interior del dron se instala esa pila de hidrógeno que en este caso es de 6,8 litros y el sistema de 800 W para convertir ese combustible en electricidad. El resultado, un drone que por ejemplo puede ser utilizado en misiones de reconocimiento e inspección.