Alan Turing es una figura icónica cuya mente brillante y contribuciones excepcionales moldearon el mundo moderno de la computación y la inteligencia artificial.
Conocido tanto por sus avances teóricos como por su heroísmo en tiempos de guerra, Turing es un ejemplo eterno de cómo la curiosidad y el ingenio pueden cambiar el curso de la historia.
Nació el 23 de junio de 1912 en Londres. Desde muy pequeño Turing mostró una inclinación hacia las matemáticas y las ciencias. A los 22 años, fue elegido miembro del King's College gracias a su trabajo sobre los números algebraicos.
En 1936, Turing presentó un trabajo revolucionario titulado On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem, en el que introdujo el concepto de la "máquina de Turing".
Este dispositivo teórico se convirtió en el fundamento de la teoría de la computación moderna, estableciendo los principios básicos que subyacen a las computadoras actuales.
Su trabajo desempeñó un papel muy importante en la adaptación y extensión de las técnicas criptoanalíticas inventadas por matemáticos polacos. La máquina de Turing no solo demostró que problemas matemáticos complejos pueden ser resueltos por una máquina, sino también los límites de lo que es computacionalmente posible.
Un héroe de guerra
Durante la Segunda Guerra Mundial, Turing se unió al equipo de criptógrafos de Bletchley Park, el centro neurálgico del esfuerzo británico de descifrado de códigos.
Su trabajo más famoso fue en la decodificación de los mensajes cifrados por la máquina Enigma utilizada por la Alemania nazi.
Esta compleja máquina usaba cinco rotores que variaban cada vez que se pulsaba una tecla, de manera que cada letra del alfabeto ofrecía un número altísimo de posibilidades, que se elevaba aún más porque los nazis cambiaban la posición de los rotores una vez al mes.
En el punto decisivo de la Segunda Guerra, la Enigma era considerada, por alemanes y por aliados, como indescifrable.
El diseño de Turing se llamó"Bombe" y se trataba de una máquina electromecánica que aceleró significativamente el proceso de descifrado, contribuyendo de manera crucial a la victoria de los Aliados.
Se estima que sus esfuerzos acortaron la guerra en al menos dos años, salvando innumerables vidas. La odisea de crear una forma certera de descifrar los códigos nazis fue recogida por Andrew Hodges en el libro Alan Turing: The Enigma, que a su vez inspiró la cinta The Imitation Game.
Inteligencia Artificial
Después de la guerra, Turing continuó explorando las fronteras de la computación.
En 1950, publicó un artículo titulado Computing Machinery and Intelligence, en el que proponía el famoso "Test de Turing".
Este test evalúa la capacidad de una máquina para exhibir un comportamiento inteligente indistinguible del de un humano. El Test de Turing sigue siendo un referente en el campo de la inteligencia artificial y plantea preguntas fundamentales sobre la naturaleza de la mente y la conciencia.
Un triste final
A pesar de sus logros, la vida personal de Turing estuvo marcada por la tragedia.
Aunque fue aclamado como un héroe de guerra y recibió honores del rey Jorge VI por su papel clave para derrotar a los nazis, murió a los 41 años como un "criminal" caído en desgracia, simplemente por ser gay.
En 1952, fue procesado por homosexualidad, que para la época era un delito en el Reino Unido. Para evitar ir a prisión, se le ofreció someterse a un tratamiento hormonal (conocido como castración química). Turing aceptó, pero las consecuencias físicas y psicológicas fueron devastadoras.
El 7 de junio de 1954, Turing fue encontrado muerto en su casa, envenenado con cianuro. Aunque se dictaminó como suicidio, las circunstancias exactas de su muerte aún son objeto de especulación.
El legado de Turing ha sido ampliamente reconocido y honrado después de su muerte. En 2009, el gobierno británico emitió una disculpa pública por su tratamiento.
En 2013, la Reina Isabel II le concedió un indulto póstumo y en 2021 el rostro de Alan Turing llegó al billete de 50 libras. Hoy en día, Turing es celebrado como un héroe y pionero, con premios, universidades y centros de investigación que llevan su nombre.
Ver 0 comentarios