'Hoy en día, quienes hacemos videojuegos en Colombia podemos decir con orgullo que somos una industria': Margarita Torres, CEO de Cocodrilo Dog

En el terreno del entretenimiento, pocas industrias son tan demandantes en recursos como los videojuegos, en donde confluyen innovación tecnológica y técnica con distintos tipos de expresiones visuales, musicales, narrativas y, en general, artísticas.

Emprender en el mundo de los videojuegos nunca es fácil, y menos aún en un país como Colombia. Sin embargo, Cocodrilo Dog se ha abierto paso en la industria para consolidarse como uno de los estudios más relevantes, trabajando de la mano con marcas como Disney y Nickelodeon. Sus fundadores son Juan Pablo Reyes y Margarita Torres.

Esta última, que se desempeña como CEO de la compañía, se sentó a hablar con Xataka Colombia sobre la reciente expansión de la empresa y el estado de los videojuegos en el país.

¿Cómo describiría el momento que vive Cocodrilo Dog?

Cocodrilo Dog está viviendo un momento muy interesante. Llevamos 12 años en la industria y los proyectos que desarrollamos siempre nos dejan crecimientos y aprendizajes. Recientemente, lanzamos un videojuego para consolas sobre la influyente cantante y personalidad estadounidense JoJo Siwa. Este juego rítmico fue desarrollado junto a Nickelodeon y el publisher Outright Games.

Hemos desarrollado software para crear videojuegos de ritmo y música, lo que nos ha permitido ser muy hábiles en la creación de este tipo de desarrollos. Además, hemos creado herramientas propietarias que mejoran el proceso de desarrollo de videojuegos, como herramientas para animación de interfaces, las cuales esperamos pronto estén disponibles para que otros programadores puedan hacer uso de estas tecnologías.

También estamos trabajando en el desarrollo de hardware, como controles de videojuegos especializados en juegos de ritmo. Nuestra compañía está en constante evolución, crecimiento y creación de herramientas para el desarrollo de videojuegos y productos basados en música interactiva.

Y se están expandiendo a otros países...

Así es, nos encontramos en pleno proceso de expansión en la región de Asia-Pacífico. Esto significa que no sólo estamos exportando nuestros videojuegos, sino también nuestra compañía en su totalidad, junto con nuestra visión y nuestro modelo de negocio. Hemos establecido oficinas en Melbourne (Australia), lo que representa un gran logro para nosotros. Este sueño se ha hecho realidad gracias a la confianza del gobierno australiano, que nos dio el honor de ser nombrados como talento distinguido en su programa Global Talent Program.

Ello se dio gracias a que el gobierno australiano ha conocido sobre la trayectoria de nuestro estudio. Entre los proyectos destacados de la compañía, hace un par de años tuvimos la grata fortuna de que Disney Interactive nos haya buscado para realizar el videojuego de su película musical Moana: Un Mar de Aventuras.

A ellos les gustaba mucho nuestro especial diseño de juegos en el que el ritmo se fusiona con las acciones del jugador. En este juego trabajamos con la banda sonora de la película compuesta por el reconocido Lin Manuel Miranda, creador también de la música de Encanto.

¿En qué posición ven el mercado de videojuegos en Colombia?

La industria de los videojuegos en Colombia ha experimentado un impresionante avance en los últimos años. Hace una década, esta industria era prácticamente inexistente, con sólo unos pocos estudios intentando crear lo que en ese momento parecía imposible en nuestro país y sólo era viable en países como Estados Unidos o Japón con las casas reconocidas de siempre como Nintendo, Konami, Bandai Namco o Atari.

Hoy en día, se puede decir con orgullo que somos una industria y que estamos creciendo de forma constante y quizá mucho más rápido de lo que se esperaría. Podemos observar cómo varios estudios colombianos exportan servicios relacionados con el desarrollo de videojuegos en todas sus áreas, incluyendo programación, arte y animación.

Además, algunos estudios han sido adquiridos por compañías de videojuegos extranjeras y otros trabajan en colaboración con grandes publishers para desarrollar juegos de todos los géneros, ya sean móviles, de consolas o para PC; así como en otras tecnologías como blockchain y realidad virtual. Asimismo, los estudios colombianos están utilizando el potencial de la inteligencia artificial para generar innovación en los títulos que producen.

Todo esto, junto con el talento y la creatividad de los desarrolladores colombianos, nos hace ser optimistas acerca del futuro de la industria de los videojuegos en Colombia y su capacidad para competir a nivel internacional en la creación de videojuegos de alta calidad.

Colombia históricamente ha sido un país que consume muchos más videojuegos de los que produce. ¿Creen que esta narrativa está cambiando, o seguimos siendo un país netamente consumidor?

Creo que en Colombia aún existe una brecha importante entre la cantidad de consumidores y desarrolladores de videojuegos. Colombia cuenta con un número interesante de empresas desarrolladoras de videojuegos en todo el territorio nacional, por lo cual no podría decir que somos un país netamente consumidor de juegos de video, no obstante no puedo negar que aún somos más consumidores que desarrolladores y faltan todavía años de maduración para convertir al país en el hub tecnológico que nosotros los developers de videojuegos, soñamos.

Ahora bien, ¿cuáles son los juegos que están consumiendo los gamers en Colombia? Me atrevería a decir que en su mayoría son videojuegos que fueron desarrollados por grandes y tradicionales estudios extranjeros.

Es importante destacar que la cultura gamer en Colombia está creciendo. Está siendo más aceptada y patrocinada por diferentes empresas. Los streamers e influencers gamers colombianos cuentan con audiencias internacionales, hay equipos profesionales de ESports, en el territorio del país encuentras eventos como Colombia 4.0 o el SOFA que exponen tendencias en la industria y es posible observar cómo año tras año, la cultura general en torno a los videojuegos cada vez se impregna más en la cultura colombiana.

Sin embargo, lamentablemente la audiencia local aún no se acostumbra a consumir videojuegos hechos en Colombia. Esto supongo se debe a una serie de factores, como la popularidad de los juegos triple A, la falta de confianza de nuestros consumidores nacionales en los títulos colombianos, el desconocimiento de los desarrollos realizados en el país y la falta de publicidad y visibilidad por parte de los estudios nacionales.

Creo que es importante que tanto los desarrolladores como el gobierno asuman el reto de promocionar los juegos nacionales y brindar espacios para que los gamers y consumidores puedan conocer y disfrutar los diferentes videojuegos que se están produciendo en el país.

Por ejemplo, se podrían crear salas de arcade con máquinas que contengan juegos colombianos, incluir títulos nacionales en los catálogos de entretenimiento de las aerolíneas locales, o incluso incorporar videojuegos colombianos en las competencias de ESports.

Entonces, hablando justamente de incentivos, ¿crees que el apoyo por parte de gremios y organizaciones gubernamentales pueden ayudar a incentivar el desarrollo de los videojuegos en Colombia?

Estoy convencida de que el apoyo de gremios y organizaciones gubernamentales es crucial para estimular el crecimiento de la industria de videojuegos en Colombia. Aunque contamos con un talento excepcional en nuestro país, es necesario que el Gobierno brinde un mayor respaldo para que estos jóvenes puedan crear productos con calidad de exportación.

Actualmente, muchos jóvenes profesionales prefieren ofrecer servicios a empresas extranjeras, ya que emprender en Colombia, especialmente en el ámbito de los videojuegos, puede resultar muy desafiante. En este sentido, es vital que iniciativas como Crea Digital sigan formando parte de las políticas de fomento a la industria de contenidos digitales creativas colombiana.

Y es que justamente Australia tiene varios ejemplos de estudios independientes apoyados por el ecosistema que crean juegos muy populares a nivel global…

Yo he podido observar de cerca el caso de éxito que es la industria de videojuegos australiana. Al respecto, puedo decir que funciona fomentando un ecosistema donde la academia, los gremios y gobierno trabajen juntos para lograr un ecosistema de desarrollo de videojuegos exitosos. Es por eso que en Australia podemos encontrar casos de éxito como Untitled Goose Game, Cult of the Lamb, entre otros. Juegos independientes que han trascendido las fronteras del país.

El financiamiento para proyectos de videojuegos y programas de formación y capacitación para desarrolladores son fundamentales para estimular el crecimiento de la industria y para hacer que Colombia se posicione como un jugador importante en el mercado de los videojuegos.

¿Cómo ven el impacto en industrias como la de los videojuegos de los nuevos desarrollos en materia de Inteligencia Artificial?

Cocodrilo Dog es un estudio de videojuegos con un sello distintivo que lo caracteriza. La fusión única entre la industria musical y los videojuegos, es el ADN de esta compañía. A esa mezcla entre la tecnología, la interactividad y la música es algo que denominamos música interactiva.

Tener un sello de originalidad se ha convertido en una característica cada vez más importante debido a que, gracias a la rápida evolución de las inteligencias artificiales, todos los desarrolladores, artistas y profesionales en la industria encontraremos unos retos que deberemos afrontar. Los desarrolladores deberíamos asumir estas tecnologías como herramientas, más allá de entenderlas como amenazas.

Creo que será cada vez más importante que cada estudio se destaque por algo que lo haga auténtico, original y llamativo. Debemos propender como profesionales de la industria a que nuestra singularidad nos vuelva irremplazables.

Me explico. Un Banksy será un Banksy así haya inteligencias artificiales que intenten emular su trabajo. Lo mismo pasará con una obra de Botero. Esta es única, reconocida y cualquier arte similar, así sea generado por herramientas tecnológicas de inteligencia artificial, ayudará a que crezca su obra.

A lo largo de los años, hemos tenido el privilegio de entrenar a jóvenes estudiantes en universidades de Colombia y Australia. Con mi socio, Juan Pablo Reyes, hemos brindado asesorías y mentorías a otras empresas de videojuegos en el país. Ofrecemos asesoramiento en la producción de videojuegos y apoyamos el desarrollo de negocios para ayudar a empresas que ya cuentan con títulos de videojuegos finalizados a presentar sus propuestas a editores internacionales en eventos como GDC y Game Connection.

También hemos sido profesores de diseño de juegos en academias latinoamericanas y tuvimos la oportunidad de participar en la redacción del capítulo sobre desarrollo de videojuegos del Manual de Narrativas Digitales, un libro que el Ministerio de Cultura de Colombia publicó de forma gratuita para explicar, de manera sencilla, cómo desarrollar productos digitales.

Actualmente, Cocodrilo Dog está trabajando en un curso en línea sobre programación, diseño de videojuegos y arte digital, dirigido a un público infantil que compartiremos con nuestra comunidad más adelante. Estamos orgullosos de decir que la educación es parte de nuestro ADN y es algo que tomamos muy en serio.