Natilla: por qué se celebra el día de este postre en Colombia durante Navidad

Al momento de hablar sobre las tradiciones navideñas de Colombia, la natilla se destaca como uno de los postres más emblemáticos de la temporada, pero ¿sabías que el 24 de diciembre también se celebra como el día de este manjar? Se trata de una fecha que no es casualidad, debido a que el plato ha estado históricamente ligado a las festividades, simbolizando calidez, familia y tradición.

Recordemos que la natilla cuenta con una textura suave y cremosa que está basada en ingredientes como leche, maíz, azúcar y canela. Y aunque muchos no lo saben, las comunidades religiosas europeas elaboraban postres similares para compartir con los más necesitados durante las festividades, y esta costumbre cruzó el Atlántico para arraigarse en América Latina.

En el caso de Colombia, la natilla adoptó una identidad propia, utilizando maíz en lugar de trigo, lo que la diferenció de sus versiones europeas. Además, en el país está profundamente vinculada a la Navidad y rara vez se consume fuera de esta temporada.

Esto se debe, en parte, a la tradición y al simbolismo que rodea su preparación. Durante el mes de diciembre, hay familias colombianas que se reúnen para cocinar este postre, reforzando los lazos afectivos y celebrando el espíritu de la época.

De Europa a los fogones colombianos

Pese a que actualmente la consideramos un postre típico colombiano, la natilla tiene un origen europeo y árabe. En Inglaterra, por ejemplo, se preparaban postres a base de harina de trigo, leche, huevos y azúcar, ingredientes muy similares a los de nuestra natilla.

Los españoles, a su vez, la incorporaron a sus coladas de harina, que evolucionaron con el tiempo en flanes y pudines.

La versatilidad de la natilla también se evidencia en otras preparaciones similares. Por ejemplo, el insulso tolimense y huilense, que acompaña la lechona, comparte una base muy parecida. Sin embargo, la natilla navideña adquirió un estatus especial gracias a su asociación con las festividades religiosas.

Curiosidades sobre la natilla

Aunque su versión colombiana es única, la natilla tiene equivalentes en otros países. La crema catalana en España, la crema inglesa en Italia y el chawanmushi salado en Japón son algunas de sus variantes internacionales.

Por otra parte, mientras algunos prefieren la versión casera, las natillas de caja también son populares. Estas mantienen los ingredientes tradicionales, como leche, maíz y panela, pero ofrecen una preparación más rápida.

Asimismo, tradicionalmente se sirve con buñuelos, otro clásico navideño con origen árabe, que llegó a América a través de España. Las monjas de los conventos introdujeron el queso en la masa, creando el buñuelo que conocemos hoy.