‘Brain rot’: qué significa la palabra del año según Oxford University Press

Oxford University Press, una casa editorial que pertenece a la Universidad de Oxford, catalogó el término ‘brain rot’ ("pudrición cerebral") como su Palabra del Año 2024, tras recibir más de 37.000 votos del público y ser parte de un análisis exhaustivo de datos lingüísticos.

Recordemos que esta expresión que se refiere al impacto de consumir contenido trivial en línea y se impuso a otras palabras en la lista final como "lore" y "romantasy".

"‘Brain rot’ se define como una supuesta deterioración del estado mental o intelectual de una persona, especialmente como resultado del consumo excesivo de material (ahora particularmente contenido en línea) considerado trivial o poco desafiante" - Oxford.

Cuál es el origen de este término

Según la explicación, el término tiene una raíz histórica interesante, apareciendo por primera vez en 1854 en el libro Walden de Henry David Thoreau, quien lo utilizó para criticar la falta de esfuerzo intelectual en la sociedad de su época.

“Mientras Inglaterra se esfuerza por curar la pudrición de la patata, ¿no hará nadie un esfuerzo por curar la pudrición cerebral, que prevalece de manera mucho más amplia y fatal?” - Henry David Thoreau.

Y aunque su origen es literario, ‘brain rot’ ha cobrado un nuevo significado en la era digital, especialmente entre las comunidades de la Generación Z y Alfa, e incluso el uso de esta expresión aumentó un 230% entre 2023 y 2024, señala Oxford.

Popularizado en plataformas como TikTok, el término se utiliza de manera humorística o autocrítica para describir la aparente degradación mental causada por el consumo excesivo de memes, videos virales y contenido considerado absurdo.

Ejemplos incluyen series virales como Skibidi Toilet y memes como "Only in Ohio", que incluso han generado nuevos términos derivados como ‘skibidi’ (algo absurdo) y ‘Ohio’ (algo embarazoso o raro).

Un reflejo de nuestra época

Casper Grathwohl, presidente de Oxford Languages, explicó que ‘brain rot’ captura las preocupaciones actuales sobre la forma en que la vida virtual está transformando la humanidad.

“No es sorprendente que tantas personas hayan apoyado este término como nuestra elección este año. Refleja una conversación cultural creciente sobre cómo usamos nuestro tiempo libre y los peligros percibidos de la vida virtual.” - Casper Grathwohl.

También destacó la ironía de que los mismos jóvenes que generan y consumen este contenido también son los responsables de popularizar el término.

El impacto del reconocimiento

Es importante destacar que Oxford ha realizado la selección de la Palabra del Año desde hace dos décadas, eligiendo términos que encapsulan los temas dominantes de cada año.

En 2023, por ejemplo, ‘rizz’ —un término de la Generación Z para describir encanto o carisma— fue la palabra seleccionada, destacando la influencia del lenguaje creado en comunidades en línea.

Por otras parte, grandes medios como The New York Times señalaron que la selección de ‘brain rot’ subrayaron la velocidad con la que las tendencias lingüísticas impulsadas por las redes sociales afectan nuestro vocabulario.

Aunque algunos críticos ven en este término una trivialización de problemas complejos, otros lo consideran una ventana valiosa para entender el impacto de la tecnología en la mente humana.