¿Y si el sistema GPS fallara a nivel global?

La tecnología ha hecho que nos acomodemos. Que demos muchas cosas por sentadas. Entre otras está la tecnología GPS, que entre los usuarios finales puede no tener tanta relevancia -sí, viene bien para usar el móvil o el navegador en el coche y no perderse- pero que es un sistema crítico para diversas áreas de la industria.

En esta era en la que ningún sistema parece estar a salvo, uno se pregunta precisamente eso. ¿Qué pasaría si el sistema GPS fallase? El Gobierno de los Estados Unidos, propietario y gestor del sistema, lleva tiempo trabajando para evitar ese potencial desastre, pero lo cierto es que cada vez es más evidente que los denominados GPS spoofers podrían causar problemas muy graves si los "chicos malos" los pudiesen aprovechar.

La amenaza existe

Lo cuentan en un fantástico artículo en New Yorker en el que se nos explica cómo el sistema de 24 satélites que orbitan alrededor de nuestro planeta es vital para el funcionamiento de industrias como la agrícola, la financiera o, desde luego, la militar.

Si el sistema GPS sufriese una caída de 30 segundos, el margen de error de los receptores se ampliaría a un área del tamaño de Washington D.C. Tras una hora, el tamaño del error sería del estado de Montana. Los conductores no tomarían la salida correcta, pero los aviones tendrían que quedarse en tierra, los barcos navegarían fuera de rumbo, los sistemas de conmutación de vías férreas se liarían y millones de trenes de mercancías con balizas GPS desaparecerían del mapa. Aquella escena de 'La Jungla de Cristal 2' no sería ya ficción:

Eso no ha pasado nunca, desde luego. Para eso están los ingenieros de la llamada Master Control Station (MCS), que se encarga de que el sistema GPS esté protegido de posibles fallos y, desde luego, ataques. El más potente de todos ellos, de hecho, fue diseñado en la propia MCS. Se trata de un GPS spoofer, un dispositivo que simula el comportamiento de un emisor GPS que los receptores toman como real.

Hasta el momento el código software -porque no es más que eso- de este GPS spoofer estaba controlado por sus creadores, pero el interés por este tipo de herramientas no se ha quedado ahí. Hace poco un investigador japonés desarrolló su propio GPS spoofer, pero lo hizo sin entender el ámbito de un logro que de hecho compartió en GitHub.

Probablemente lo hizo con buenas intenciones, aseguran en el MCS, pero lo cierto es que eso ha provocado una primera y temible consecuencia: en la pasada DEFCON que se celebró en Las Vegas un grupo de investigadores de seguridad de Beijing mostraron un GPS spoofer precisamente basado en código que se había liberado de forma pública. Y como dicen en el artículo original, ¿cuánto tiempo pasará hasta que algún cibercriminal aproveche estas herramientas para sus propósitos?

Vía | NewYorker
En Xataka | Este prodigio permitía algo increíble en 1985: la "navegación GPS" sin GPS