¿TikTok, una "nicotina digital"? por qué la plataforma es señalada de afectar la salud mental de los jóvenes y cómo protegerlos en Colombia

TikTok, la una aplicación de videos cortos utilizada por casi 1.600 millones de personas en todo el mundo que es especialmente popular entre los jóvenes y adolescentes de Colombia, ahora se enfrenta a una serie de demandas en los Estados Unidos donde se le acusa de dañar la salud mental de los menores al promover adicción y contenido perjudicial.

De hecho, los fiscales generales de 14 estados y distritos, encabezados por Letitia James de Nueva York y Rob Bonta de California, han presentado demandas en sus respectivas jurisdicciones alegando que TikTok utiliza estrategias de diseño intencionadas para mantener a los jóvenes pegados a la pantalla, con graves consecuencias para su bienestar mental.

Mientras que el fiscal general de Washington DC, Brian Schwalb, sostuvo que TikTok funciona como una "nicotina digital" y advirtió que la plataforma "le está causando un daño inmenso a toda una generación de jóvenes".

La base de las demandas

La coalición bipartidista de fiscales generales sostiene que TikTok "cultiva la adicción a las redes sociales para aumentar las ganancias corporativas" y tiene como objetivo a los niños y adolescentes, especialmente aquellos que no poseen aún la capacidad para establecer límites saludables ante el contenido adictivo que se les presenta.

Una de las principales acusaciones sostiene que la red social ha sido diseñada para fomentar un uso compulsivo, mediante herramientas como el algoritmo "Para Ti", que selecciona y presenta contenido personalizado de acuerdo con los intereses del usuario.

Este tipo de algoritmo, afirman las demandas, crea un ciclo continuo de consumo que puede llevar a los menores a pasar horas desplazándose por videos sin fin, mientras que los filtros de belleza promueven estándares irreales de apariencia, contribuyendo a problemas de autoimagen y dismorfia corporal.

Asimismo, se sostiene que este uso abusivo de TikTok aumenta el riesgo de depresión, ansiedad, problemas de sueño y trastornos alimenticios, mientras que los desafíos virales que circulan en la plataforma, como el peligroso "Blackout Challenge", han sido relacionados con la muerte de varios adolescentes.

Es uso de la información también es cuestionada y señalaron a la aplicación de violar leyes de privacidad infantil al recopilar datos de menores sin los controles adecuados.

Respuesta de TikTok

Ante las acusaciones, un portavoz de TikTok, Alex Haurek, aseguró en un comunicado que la compañía "rechaza firmemente estas afirmaciones", calificando muchas de ellas como "inexactas y engañosas".

Haurek destacó que la empresa está comprometida con la protección de los adolescentes, y que ha trabajado durante más de dos años con el grupo de fiscales generales para encontrar soluciones a los problemas planteados.

"Es increíblemente decepcionante que hayan decidido tomar esta medida en lugar de colaborar con nosotros en soluciones constructivas para los desafíos comunes en la industria", señaló el portavoz.

Recomendaciones para proteger a los menores en Colombia

En el país, según cifras de We Are Social, Colombia cuenta con más de 8 millones de usuarios activos de TikTok y una gran proporción de ellos son menores de edad.

Es por ello que los padres y tutores deben estar alerta para proteger a los menores de un uso abusivo y reducir el impacto de la plataforma en sus vidas, y para ello se recomienda:

1. Limitar el tiempo de uso: Es esencial establecer límites en el tiempo que los menores pasan en la aplicación. TikTok ofrece herramientas de control parental que permiten fijar un máximo de tiempo diario de uso.
2. Supervisar el contenido: Los padres deben estar al tanto del tipo de contenido que los jóvenes consumen en la plataforma. Activar el "Modo de Sincronización Familiar" permite controlar qué tipo de videos se muestran en el feed.
3. Fomentar el diálogo abierto: Es importante hablar con los niños y adolescentes sobre los riesgos asociados al uso excesivo de redes sociales, como los problemas de salud mental y los estándares irreales de belleza promovidos por los filtros.
4. Desactivar notificaciones automáticas: Las notificaciones pueden ser un fuerte impulsor de la adicción. Desactivarlas o limitar el número de notificaciones que se reciben puede reducir la compulsión por revisar constantemente la app.
5. Promover el uso saludable de la tecnología: Fomentar actividades que no estén relacionadas con pantallas, como el deporte, la lectura o el tiempo en familia, puede ayudar a equilibrar el tiempo que los jóvenes pasan en línea.