El 2023 ha sido un año particularmente activo en materia de temblores en Colombia, con varios que han sido sentidos en las ciudades más grandes del país. Pero si bien sismos como el del jueves 17 de agosto logran inquietar a la población y dejan daños en estructuras y edificaciones, están lejos del más fuerte registrado en nuestro país.
De acuerdo con el Servicio Geológico Colombiano (SGC), el terremoto más fuerte en Colombia se registró hace más de 100 años, el 31 de enero de 1906. En las horas de la mañana, un terremoto de magnitud 8,4 sacudió con fuerza los departamentos de Nariño, Valle del Cauca y Chocó,y se sintió también en Bogotá y hasta en Venezuela.
Dado que el terremoto ocurrió cerca al Océano Pacífico, el movimiento telúrico provocó un tsunami que acabó golpeando la costa, dejando entre 1.000 y 1.500 muertos, viviendas destruidas y comunidades enteras afectadas.
Un temblor recordado
El segundo terremoto más fuerte en Colombia fue registrado el 12 de diciembre de 1979, también en la Región Pacífica. Este sismo tuvo una magnitud de 8,1 y afectó a las comunidades en el departamento de Nariño.
El terremoto inicial agrietó varias estructuras, hizo colapsar dos casas y rompió tubos del acueducto en muchos de los territorios afectados. El terremoto inicial fue seguido por fuertes réplicas en los días siguientes, que acabaron de destruir estructuras debilitadas.
Este evento sísmico también causó un tsunami con olas de entre 2 y 3 metros de altura, que además se juntó con efectos secundarios como el agrietamiento del terreno y el hundimiento de la tierra.
Curiosamente, si bien la zona de Santander es la más activa y de hecho ha sido epicentro de varios terremotos en 2023, los sismos más destructivos han tenido lugar en la costa Pacífica o el Eje Cafetero.
El terremoto más fuerte de la última década en Colombia
Hablando de los últimos diez años, el terremoto más fuerte tuvo lugar en la costa Pacífica, con una magnitud de 7,2. El Bajo Baudó y Buenaventura fueron las ciudades más afectadas por este evento.
El consolidado sobre los daños indicó que 287 casas quedaron destruidas, 150 semidestruidas, cuatro escuelas derrumbadas y dos puentes caídos. En la ciudad de Cali se reportaron 45 construcciones afectadas.
Más aterrador aún es que se registraron más de 1.000 réplicas en los 14 días después del terremoto inicial, de las cuales cinco lograron superar la magnitud 4,0 y 15 llegaron a magnitudes entre 3,5 y 4.0.
¿Por qué tiembla tanto en Colombia?
Nuestro país está en una zona de alto riesgo sísmico debido a que hace parte del Cinturón de Fuego del Pacífico. Esta es una región que concentra el 75% de los volcanes activos en el mundo.
Santander es uno de los departamentos en donde más se registran temblores, y el municipio de Los Santos es de hecho el segundo nido sísmico más activo del planeta. Según el Observatorio Sismológico del Nororiente Colombiano (OSNOC), allí ocurren entre 12 y 20 sismos diariamente.
En muchos casos, el mayor riesgo de los terremotos está en el estado estructural de las edificaciones y el efecto de las réplicas que magnifican los daños iniciales.