Niantic Inc., la empresa responsable de Pokémon Go, estaría en medio de unas negociaciones para vender su unidad de videojuegos a Scopely Inc., compañía propiedad de Savvy Games Group, filial del Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí.
Según fuentes cercanas a las conversaciones citadas por Bloomberg, el acuerdo se encuentra en una etapa avanzada y podría cerrarse en las próximas semanas por un valor aproximado de 3.500 millones de dólares.
Recordemos que Niantic, que nació como una escisión de Google en 2015, alcanzó un éxito sin precedentes con Pokémon Go, un juego de realidad aumentada que incentivaba a los jugadores a recorrer sus entornos físicos para capturar criaturas virtuales. Sin embargo, la compañía ha enfrentado dificultades para replicar ese éxito con otros juegos, lo que la llevó a recortar personal y cancelar varios proyectos en 2022 y 2023.
Incluso medios especializados como The Verge sostienen que Scopely puede estar más interesada en la IA y la robótica que en los mismos juegos móviles de Niantic, esto con el objetivo de hacer uso de los datos de escaneo que millones de usuarios proporcionaron.
La estrategia gaming de Arabia Saudí
(Departamento de Estado de EEUU)
La posible compra de Niantic es parte de un plan más amplio impulsado por el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí, que ha destinado miles de millones de dólares para posicionarse como un actor clave en la industria de los videojuegos.
A través de Savvy Games Group, el país ya ha adquirido participaciones en compañías como Nintendo, Take-Two, EA y Activision Blizzard. Además, ha invertido 1.500 millones de dólares en la compra de las organizaciones de esports ESL y Faceit, y ha asignado 13.000 millones de dólares para la adquisición y desarrollo de un editor de videojuegos de primer nivel.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman ha expresado abiertamente su interés en convertir a Arabia Saudí en un "hub" mundial de videojuegos y deportes electrónicos.
De hecho, esta iniciativa forma parte de la estrategia de diversificación económica del país, conocida como Visión 2030, que busca reducir la dependencia del petróleo y fortalecer la economía mediante inversiones en tecnología, entretenimiento y turismo.
Videojuegos: herramienta de influencia global
(Niantic)
La participación de Arabia Saudí en la industria de los videojuegos también responde a una estrategia de posicionamiento geopolítico tipo soft power. El país ha utilizado los videojuegos y los esports como una herramienta silenciosa para expandir su influencia internacional y fortalecer sus relaciones con otras naciones y empresas tecnológicas.
Un ejemplo de esto es la inversión de 265 millones de dólares en VSPO, una compañía china de esports, tras la visita del presidente Xi Jinping a Riad en 2022.
También es importante destacar que en agosto de 2023, Niantic firmó un acuerdo con Savvy Games para expandir sus operaciones en Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Egipto. Por lo que la posible adquisición de Pokémon Go y otros títulos de Niantic reforzaría esta presencia en el mercado global de los juegos móviles.
Lo cierto es que el creciente papel de Arabia Saudí en la industria de los videojuegos ha generado diversas reacciones. Mientras algunos ven estas inversiones como una oportunidad para el crecimiento del sector, otros expresan preocupaciones sobre el impacto de esta influencia en la creatividad, la independencia de los estudios y las implicaciones políticas y sociales que conlleva el respaldo financiero de un estado con un histórico cuestionamiento en materia de derechos humanos.
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